Sword of the Stranger är regisserad av Masahiro Andou och kretsar kring en namnlös svärdsman samt den pojke han råkar på som lever tillsammans med sin hund i ett gammalt tempel på den mat de lyckas stjäla åt sig från den närliggande byn. Efter ett plötsligt överfall av okända män blir den unge Kotaros hund skadad av en giftpil och då barnet inte vet vad det ska ta sig till, ber han svärdsmannen om hjälp att föra Kotaro och hans hund till närmaste stad där det förhoppningsvis finns medicin att få tag på.

Svärdsmannen accepterar uppgiften - utan att veta hur kejsaren Ming från Kina har sänt ut ett antal soldater och specialtrupper att söka reda på pojken, vars blod man är ute efter för att kejsaren ska kunna få evigt liv enligt en gammal sägen.

Den här filmen behandlar egentligen tre historier; vi har pojken med sin hund som är jagade av Mings män, svärdsmannen som plågas av grymma minnen från ett gammalt krig där han deltog innan han bestämde sig för att aldrig mer dra sitt svärd, och så en korrupt landsherre som tar emot "besökarna" från Kina men egentligen inte har för avsikt att samarbeta utan mest bara är nyfiken på vad det är som driver den kinesiske kejsaren att jaga en sådan liten pojke och därefter försöka använda den informationen mot Ming.

Actionfylld utan att kännas överdriven är detta en av de absolut bättre animes jag har sett som utspelar sig under den här perioden där det är krig och katanas inblandade. Storyn är en intressant sådan och det händer hela tiden saker på olika håll utan att man för den delen tappar bort sig någonstans bland alla nyckelpersoner. Animationerna är dessutom suveränt gjorda och i synnerhet just svärdsstriderna är en riktig fröjd för ögat att se. Visst faller en del lemmar till marken när filmen kulminerar mot slutet då alla sidor drabbar samman, men mängden blod känns helt naturlig och många av de våldsammaste scenerna är liksom milt censurerade av att kameran fokuserar någon annanstans just som en person får det dräpande slaget eller någonting avhugget och istället ser man endast blodet som skvätter eller den livlösa kroppen efteråt.

Roligast av allt är just känslan som infinner sig efteråt av att som sagt ha fått uppleva en actionfylld svärdsanime där inget av det som skedde var vidare överdrivet utan bara snyggt och häftigt. Som en välproducerad hollywoodfilm men utan de extra explosionerna som kommer bara av att huvudpersonen så mycket som tittar på en bil för att den plötsligt ska explodera upp i luften och snurra runt ett dussin varv.

Väl rekommenderad till alla som uppskattar anime sätter jag 8/10 på IMDB samt fyller i följande på AnimeNewsNetwork.com: Excellent, should be in anyone’s collection.